The Exploration Company: Nyx-Kapsel besteht entscheidenden Fallschirmtest

Europa arbeitet intensiv daran, seine Fähigkeiten im All auszubauen. Mit Nyx entwickelt The Exploration Company eines der ambitioniertesten privaten Raumfahrtprojekte des Kontinents. Der nun erfolgreich absolvierte Fallschirmtest adressiert dabei eine der größten technischen Herausforderungen jeder Raumfahrtmission: die sichere Rückkehr zur Erde.

Kritischer Test für die Rückkehr aus dem All

Der Test fand am 19. Mai in der Mojave-Wüste in Kalifornien statt. Zum Einsatz kam ein eigens entwickeltes Drop Test Vehicle (DTV), das Masse, Aerodynamik und wesentliche Struktureigenschaften der späteren Nyx-Kapsel nachbildet.

Ein Helikopter brachte das Testfahrzeug auf rund 9.100 Fuß beziehungsweise etwa 2,8 Kilometer Höhe. Nach dem Abwurf wurde zunächst ein Drogue-Fallschirmsystem aktiviert, das das Fahrzeug stabilisierte und abbremste. Anschließend erfolgte der Übergang auf die Hauptfallschirme, die für den kontrollierten Sinkflug verantwortlich sind.

Genau dieser Übergang gilt als besonders anspruchsvoll. Die Fallschirme müssen unter hoher Belastung präzise ausgelöst werden, während das Raumfahrzeug gleichzeitig stabil bleibt.

Alle Testziele erreicht

Nach Angaben von The Exploration Company verlief die gesamte Testsequenz erfolgreich. Die Fallschirme öffneten sich wie vorgesehen, die zeitlichen Abläufe entsprachen den Erwartungen und auch die gemessenen Flugdaten lagen innerhalb der prognostizierten Werte.

Für die Entwicklung des Systems arbeitet das Unternehmen mit Airborne Systems zusammen. Der Spezialist für Fallschirm- und Bergungstechnologien verfügt über jahrzehntelange Erfahrung in Luft- und Raumfahrtprogrammen.

Die gewonnenen Daten sollen nun in die weitere Qualifizierung des Rückkehrsystems einfließen und die Vorbereitung kommender Entwicklungs- und Flugtests unterstützen.

Nyx soll Europas Raumfahrt unabhängiger machen

Der erfolgreiche Test ist nicht nur für The Exploration Company von Bedeutung. Europa verfügt bislang über begrenzte Möglichkeiten, Nutzlasten nach einer Mission selbstständig aus dem Orbit zurückzubringen. Entsprechend groß ist das Interesse an privaten Raumfahrtunternehmen, die diese technologische Lücke schließen könnten.

Mit Nyx verfolgt das 2021 gegründete Startup das Ziel, ein wiederverwendbares Raumfahrzeug für den Transport von Fracht und langfristig auch von Astronauten zu entwickeln. Die Kapsel soll künftig unterschiedliche Missionen bedienen und Europas Eigenständigkeit im Bereich Raumtransport stärken. Jeder erfolgreich absolvierte Test erhöht dabei die technische Reife des Programms und reduziert Risiken auf dem Weg zu späteren Missionen.

Demonstrationsflug für 2028 geplant

Bis zum geplanten Demonstrationsflug sind weitere Tests und Qualifizierungsschritte notwendig. Der nun absolvierte Fallschirmtest zählt jedoch zu den zentralen Nachweisen für die Sicherheit und Zuverlässigkeit des Rückkehrsystems.

Für The Exploration Company markiert der Erfolg deshalb weit mehr als einen technischen Zwischenschritt. Er zeigt, dass das Unternehmen seinem Ziel, eine europäische Alternative für Raumtransport und Rückkehrmissionen aufzubauen, näherkommt.