Munich Startup: Für welches Problem bietet ihr eine Lösung?
Jens Hoppe, Gründer PanelWave: Graphic Novels und Comics werden digital seit Jahrzehnten gelesen wie 2012: Die gedruckte Seite wird als Bild auf den Bildschirm gezwängt, man zoomt von Panel zu Panel, die Bilder werden unscharf und die Sprechblasen absurd groß. Die Social-Media-gepushte Alternative, Motion-Comic-Videos, nimmt den Lesenden jede Kontrolle über das Tempo.
Dazu kommt das Geschäftsmodell der großen Plattformen: Webtoon und Co. behalten 30 bis 50 Prozent der Einnahmen, erlauben keinen Export und machen Übersetzungen unbezahlbar – das Werk ist dort eingesperrt. Und obwohl Europa die reichste Comic-Tradition der Welt hat, gibt es keinen offenen Standard für interaktive Bildgeschichten. Der Markt steht da, wo E-Books vor EPUB standen.
Munich Startup: Was könnt nur ihr Stand heute?
Jens Hoppe: Die Kombination aus drei Ebenen, die zusammen entworfen wurden: ein offenes JSON-Format (CC BY 4.0), ein Open-Source-Player (MIT-Lizenz, auf npm) und darüber das Studio, ein spezialisiertes CMS für Autoren und Zeichner von Graphic Novels und Comics, mit dem man ohne Code arbeitet. Konkret kann heute nur PanelWave:
Panels können Videos sein, mit Musik und Soundeffekten. Sprechblasen sind Live-Text statt Grafik und damit übersetzbar, mit Translation Memory und Sprachausgabe. Für jede Bildschirmgröße lassen sich die Panels anders anordnen und ein Story-Graph erlaubt Entscheidungen, Umwege und alternative Enden. Es gibt Varianten auf Panel-Ebene, gesteuert über Variablen – etwa eine Kampfszene in unterschiedlicher Härte je nach Alter der Lesenden. Barrierefreiheit ist eingebaut. Und der Export aus einer Quelle als dynamisches Werk im Browser, druckfertiges PDF, Video und Präsentation.
Das Studio spricht außerdem das Model Context Protocol: KI-Agenten wie Claude oder ChatGPT erledigen Fleißarbeiten direkt im CMS. Creators behalten 100 Prozent ihrer Einnahmen und ihr Werk, als Datei im offenen Format.
Munich Startup: Was war der Auslöser für die Gründung?
Jens Hoppe: Als Jugendlicher habe ich Graphic Novels aus Europa und den USA verschlungen, erst aus der Stadtbibliothek, später als Sammlung über mehrere Regalfächer, inklusive Sekundärliteratur wie Scott McCloud. Irgendwann wollte ich selbst eine Reihe produzieren. Dazu kam es nie.
Ich habe einige Dutzend Comics in meinem Kindle-Account und auf jedem Gerät sind sie nur eine fotografierte Buchseite. Digitale Geräte könnten so viel mehr. Was, wenn Panels Videos sein könnten? Wenn Sprechblasen Text wären statt Grafik? Wenn man als Autor die Panels für jede Bildschirmgröße neu arrangieren könnte? Und warum muss eine Erzählung überhaupt linear sein?
Im Herbst 2025 habe ich mich hingesetzt und angefangen. Dass einige Kunden 2026 sparen mussten, hat dem Entwickler in mir ungewollt mehr Zeit für Experimente verschafft. Herausgekommen sind über 370.000 Zeilen Code, 2.900 Commits, eine Website und eine umfangreiche Dokumentation.
Munich Startup: Gab es einen Moment, in dem ihr ans Aufgeben gedacht habt?
Jens Hoppe: Aufgeben nicht, aber es gab einen harten Realitätscheck. Anfang 2026 wollte ich mich um EU-Förderung aus dem Programm Creative Europe bewerben. Die Beratung beim Creative Europe Desk München war ehrlich: Ohne belastbare Partnerschaften mit Verlagen oder der audiovisuellen Branche hat so ein Antrag keine Chance. Ich habe die Bewerbung sausen lassen und stattdessen beschlossen, die erste Version eigenfinanziert fertigzubauen.
Und dann gibt es die Abende, an denen eine kleine Änderung am Format gleichzeitig durch Schema, Player und CMS wandert und man sich fragt, ob ein Mensch allein so ein Ökosystem stemmen kann. Was mich jedes Mal zurückgeholt hat: der Moment, in dem eine Seite zum ersten Mal mit Bewegung, Regen und Musik „atmet“. Dann weiß man wieder, warum.
Munich Startup: Woran würdet ihr in einem Jahr erkennen, dass ihr auf dem richtigen Weg seid?
Jens Hoppe: Unsere wichtigste Kennzahl heißt aktive veröffentlichte Werke. Wenn im Frühjahr 2027 die 50 Founding Creators ihre ersten interaktiven Geschichten online haben, die PanelWave Anthology Vol. 1 erschienen ist und Leserinnen und Leser dafür bezahlen, dann stimmt die Richtung.
Dazu drei Dinge: erste Pilotprojekte mit Verlagen, eine erfolgreich finanzierte Crowdfunding-Kampagne und – das wäre der schönste Beweis – jemand, der mit dem offenen Format etwas baut, das ich nicht vorgesehen habe. Ein Standard ist erst dann einer, wenn andere ihn nutzen.
Munich Startup: Würdet ihr wieder in München gründen und warum?
Jens Hoppe: Ja. PanelWave ist im Ruffini Creative Hub in der Sendlinger Straße entstanden, einem Haus mit rund 25 Kreativunternehmen mitten in der Altstadt. Da sitzen Agenturen, Designer und Filmleute, die man beim Kaffee um Feedback bitten kann. München hat mit dem Comicfestival eines der wichtigsten Comic-Events in Deutschland, eine starke Verlags-, Film- und Games-Szene und mit XPLR: MEDIA in Bavaria ein Programm, das Medien-Innovation aus Bayern auf Bühnen wie die Frankfurter Buchmesse bringt. Ohne diesen Gemeinschaftsstand hätte ein Solo-Gründer dort keine fünf Tage präsentieren können.
Und ganz persönlich: Ich lebe seit dem Studium an der LMU hier, Familie und Netzwerk sind hier. Die großen Comicverlage sitzen zwar woanders, aber die Werkzeuge für europäische Comics und Graphic Novels dürfen gern aus München kommen.
Munich Startup: Bootstrapping oder Venture Capital?
Jens Hoppe: Bis heute Bootstrapping und zwar bewusst. PanelWave ist eigenfinanziert mit einer Burn-Rate, die ein KI-unterstützter Solo-Gründer tragen kann. Weil kein VC-getriebenes Team mit entsprechendem Druck dahintersteht, können wir es uns leisten, null Prozent Umsatzbeteiligung zu nehmen und Format und Player offen zu halten. Genau das unterscheidet uns von Plattformen, deren Geschäftsmodell die Beteiligung ist.
Die nächsten Schritte sind Community-Finanzierung – eine Startnext-Kampagne – und 2027 die Bewerbung um EU-Förderung aus Creative Europe, dann mit Partnern und Nutzern im Rücken.
