Der Prototype Fund ist ein Förderprogramm für freie EntwicklerInnen, die in Deutschland an innovativer Open Source Software für gemeinnützigen Zwecke arbeiten. Gefördert werden Public-Interest-Technologien. Dazu zählen Technologien mit gesellschaftlichem Mehrwert, die die Bedürfnisse der NutzerInnen in den Mittelpunkt stellen und frei verfügbar, nachhaltig zugänglich sowie anpassbar sind. Die vier Förderschwerpunkte des Programms sind Civic Tech, Data Literacy, Data Security und Software-Infrastruktur.
Bis 2025 sollen im Rahmen des Prototype Funds in insgesamt 16 Förderrunden Softwareprojekte begleitet werden. Die von einer ExpertInnenjury ausgewählten und vom Bundesministerium für Bildung und Forschung bestätigten Projekte erhalten über einen Zeitraum von sechs Monaten bis zu 47.500 Euro, Coachings sowie Beratungs- und Vernetzungsangebote.
Der aktuelle Bewerbungszeitraum geht vom 1. Februar 2024 bis zum 31. März 2024. Zur Bewerbung zugelassen sind sowohl EinzelentwicklerInnen als auch EntwicklerInnen-Teams, die selbstständig oder freiberuflich tätig sind. Zusätzlich müssen alle BewerberInnen beziehungsweise Team-Mitglieder ihren Wohnsitz in Deutschland angemeldet haben.
Prototype Fund: Zeitlicher Ablauf
Ungefähr acht Wochen nach Einreichungsschluss bekommen die BewerberInnen Bescheid, ob die Jury das Projekt zur Förderung vorgeschlagen hat. Eine Person pro Team erhält eine Einladung zu einem Antragsworkshop. An diesem Tag wird mit Unterstützung der Programmverantwortlichen der formale Antrag für die öffentliche Förderung gestellt. Der Projektträger reicht diesen dann beim BMBF ein, das die finale Entscheidung über die Förderung trifft.
Nach der Bewilligung erwarten die ProgrammteilnehmerInnen im Förderzeitraum neben der finanziellen Unterstützung Coachings zu UX-/ UI-Design, Projektmanagement sowie weiteren Themen. Außerdem bietet sich die regelmäßige Möglichkeit zum Austausch innerhalb der Förderkohorte zum Beispiel beim Kickoff, in monatlichen Gruppencalls, zweiwöchentlichen Updates. Zum Ende des Förderzeitraums stellen alle TeilnehmerInnen einen Prototyp ihrer Idee auf dem Demo Day vor.
