PITCH & PEOPLE Folge 49
Was kostet Gründen – abseits von Geld? Florian Küster kennt die Höhen und Tiefen: Mit Freunden baute er eine erfolgreiche Medienagentur auf, ein späteres Logistik-Startup scheiterte. Dabei lernte er auch seine persönlichen Grenzen kennen. Bei Pitch & People spricht der Unternehmer und Autor mit Kyrill Ring über zerbrochene Freundschaften, fehlende Finanzierung und die Frage, wann Durchhalten nicht mehr hilft. Außerdem erzählt er von seiner Zeit im Makerspace von Unternehmertum und seinem Roman „Isar Valley“, der die Achterbahnfahrt des Gründens erlebbar macht.
Das Budget war größtenteils verbraucht, die versprochenen Ziele waren nicht erreicht, der Kunde sprang ab. Für Florian Küster blieb es nicht bei einem misslungenen Agenturprojekt. Im Gründerteam kam es zum Bruch. Auch seine geplante Bachelorarbeit über das Projekt konnte er nicht veröffentlichen, weil der Kunde dies untersagt habe. Küster musste eine Extrarunde drehen.
Im Videocast Pitch & People spricht der Gründer und Autor offen über diese Erfahrung. Besonders schmerzhaft: Das Unternehmen war aus einer Freundschaft entstanden. Bis daraus wieder eine Freundschaft werden konnte, habe es Jahre gebraucht.
Solche Erfahrungen gehören für Küster zur Geschichte des Gründens. In seinem Roman „Isar Valley“ will er sie erlebbar machen: die Unsicherheit vor einer Finanzierung, die Belastung von Beziehungen und die Frage, ob der eingeschlagene Weg überhaupt zum eigenen Leben passt.
Vom Skatepark zum sechsstelligen Gewinn
Küsters erste Gründung beginnt während des Abiturs und des anschließenden Zivildienstes. Mit drei Freunden baut er die Medienagentur Kreativkabinett auf. „Wir kannten uns vom Skatepark“, erzählt er. Die Fähigkeiten ergänzen sich: Einer gestaltet, zwei programmieren, Küster kümmert sich um die betriebswirtschaftliche Seite.
Die vier finden ihre KundInnen im schwäbischen Mittelstand. Viele Unternehmen brauchen damals einen Internetauftritt, englische Übersetzungen oder zusätzliche Funktionen für ihre Website. Die Agentur erzielt nach Küsters Angaben einen sechsstelligen Gewinn und finanziert ihm einen Teil seiner Auslandsaufenthalte während des Studiums.
Doch der wirtschaftliche Erfolg schützt das Team nicht vor Konflikten. Aus dem gescheiterten Kundenprojekt nimmt Küster konkrete Lehren mit: Ziele und Aufgaben müssen klar vereinbart sein. Wenn Zeit oder Geld knapp werden, braucht es frühzeitig ein Gespräch mit den KundInnen. Und auch unter MitgründerInnen dürfen Erwartungen nicht unausgesprochen bleiben. Küsters Rat:
„Geh bewusst in den Konflikt, fordere ein, sag, was du brauchst.“
Eine große Idee – und eine Frage ohne gute Antwort
Über einen Mitgründer der Agentur stößt Küster auf seine nächste Geschäftsidee: einen Schienentieflader, mit dem sich Lkw-Anhänger ohne Kran auf die Schiene verladen lassen sollen.
Die Vision dahinter ist eine elektrische Transportkette. Auf den kurzen Strecken zum und vom Terminal ziehen Elektro-Lkw die Anhänger. Die lange Strecke übernimmt der Güterzug. Weniger Straßentransport, weniger Dieselverbrauch – ein Konzept, mit dem sich Küster 2012 auch in seiner Masterarbeit beschäftigt.
Das Team entwickelt Modelle und erste Prototypen, lässt die Machbarkeit untersuchen und sammelt nach seinen Angaben eine sechsstellige Förderung ein. Doch für den nächsten Schritt braucht es ein größeres Investment. In den Gesprächen stoßen Küster und sein Team an eine Grenze: Wer von ihnen hat schon einmal ein Schienengütersystem gebaut?
Die entsprechende Erfahrung fehlt. Küster kann die InvestorInnen nicht davon überzeugen, dass sich diese Lücke kurzfristig durch eine Neueinstellung schließen lässt. Die Finanzierung kommt nicht zustande, das Projekt scheitert.
Sein nächster Schritt führt ihn zu Bombardier. Dort lernt er, wie Zugsysteme gebaut werden. „Also war es auch wieder für was gut“, sagt Küster rückblickend.
Wenn der Kopf mehr will, als der Körper schafft
Studium, Auslandsaufenthalte, Agentur, zweite Gründung und ehrenamtliches Engagement: Küster beschreibt eine Phase, in der er immer mehr Aufgaben übernimmt. Lange vertraut er darauf, alles mit Disziplin und Durchhaltevermögen bewältigen zu können.
Doch zweimal habe er in seinem Leben einen Punkt erreicht, an dem er deutlich zurückschalten musste. Er spricht von Erschöpfung, von chronischer Müdigkeit und davon, wie schwer es sei, die Grenzen der eigenen Leistungsfähigkeit anzuerkennen.
„Und das kostet natürlich alles Energie und irgendwann bezahlt man dafür. Die Natur ist ja nicht zu überlisten.“
Für Küster betrifft das unmittelbar die Arbeit als Unternehmer. Wer dauerhaft erschöpft sei, könne schlechter führen, KundInnen begeistern oder Konflikte im Team lösen.
„Das heißt, der Schutz meines Selbst als Unternehmer, der Schutz meiner Energie ist sehr wichtig.“
Große Vorhaben will er damit niemandem ausreden. Küster verweist er auf ambitionierte Münchner Gründungen wie Isar Aerospace und Proxima Fusion. Entscheidend sei, die eigenen Voraussetzungen zu verstehen: Was kann ich tragen? Was gibt mir Energie? Und was verbraucht sie dauerhaft?
Florian Küster ist Unternehmer und Autor des Romans „Isar Valley“. Bereits während des Abiturs gründete er mit drei Freunden die Medienagentur Kreativkabinett. Später arbeitete er an einem Logistik-Startup, das Lkw-Anhänger auf die Schiene bringen sollte. Nach dessen Scheitern führte ihn sein Weg zu Bombardier und anschließend für fünf Jahre zu Unternehmertum, wo er den Makerspace mitprägte. In „Isar Valley“ verbindet Küster seine Gründungserfahrungen mit einer Geschichte über das Münchner Startup-Ökosystem, persönliche Werte und die emotionalen Herausforderungen des Unternehmertums. Für die Veröffentlichung gründete er einen eigenen Verlag.
Isar Valley: Die Achterbahnfahrt wird zum Roman
Wie viel Begeisterung eine Gründung auslösen kann, erlebt Küster auch während seiner fünf Jahre bei UnternehmerTum. Dort prägt er den Makerspace mit, die Hightech-Prototypenwerkstatt, in der Teams ihre Ideen an 3D-Druckern, CNC-Fräsen und Lasercuttern erproben.
In Erinnerung bleiben ihm vor allem die Neugier und die Leidenschaft der jungen GründerInnen. Sie wollen bauen, ausprobieren, verbessern. Diese Energie ist für ihn ein wichtiger Antrieb.
Sein Buch soll beide Seiten zusammenbringen: den Erfindergeist und die Belastungen. „Isar Valley“ bezeichnet Küster als Edutainment-Roman. Die Geschichte soll unterhalten und zugleich Wissen über Unternehmertum und Selbstreflexion vermitteln. Im Mittelpunkt steht Mary Fischer, die ihren Weg durch das Münchner Gründungsökosystem sucht. Auch Munich Startup kommt darin vor.
Von sich selbst habe Küster unter anderem die Neugier und die Suche nach einem persönlichen Wertekompass in die Figur eingebracht. Der Roman soll LeserInnen dabei helfen, sich mit dem Gründen auseinanderzusetzen, bevor sie selbst mittendrin stecken. Wie fühlt es sich an, wenn die Finanzierung auf der Kippe steht? Was passiert, wenn Freundschaften unter dem Unternehmen leiden?
Den Anstoß zum Schreiben hätten auch die Geburt seiner Kinder und sein christlicher Glaube gegeben, erzählt Küster. Er wolle der nächsten Generation etwas hinterlassen. Für die Veröffentlichung gründet er einen eigenen Verlag – und macht das Buch damit selbst zum nächsten unternehmerischen Projekt.
Seine Antwort auf die Frage, ob Gründen oder Schreiben schwieriger sei, passt zu beiden Erfahrungen:
„Es ist beides schwierig, wenn es gut werden soll.“
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