Sono Motors: Warum das Ex-Unicorn scheiterte

Es sollte ein Elektroauto für alle werden. Bezahlbar, mit Solarzellen in der Karosserie und der Möglichkeit, selbst erzeugten Strom auch für andere Anwendungen zu nutzen. Mit dieser Idee machte Sono Motors aus München international auf sich aufmerksam. Tausende Menschen reservierten den Sion, InvestorInnen steckten Millionen in das Unternehmen und 2021 folgte der Börsengang in den USA.

Doch das Solarauto kam nie in die Serienproduktion. Im Februar 2023 stellte Sono Motors die Entwicklung des Sion ein. Wenige Monate später beantragte das Unternehmen ein Schutzschirmverfahren. Nach einer Sanierung versuchte Sono Motors, als Zulieferer für Solartechnologie weiterzumachen. Auch dieser Neustart endete 2026 in der Insolvenz.

Drei GründerInnen wollen die Automobilindustrie verändern

Die Geschichte von Sono Motors beginnt in einer Garage. Laurin Hahn, Jona Christians und Navina Pernsteiner arbeiten an der Idee eines Elektroautos, das einen Teil seiner Energie selbst erzeugen kann. 2016 gründen sie Sono Motors in München.

Ihr geplantes Fahrzeug heißt Sion. In die Karosserie integrierte Solarzellen sollen die Batterie zusätzlich aufladen. Außerdem sieht das Konzept bidirektionales Laden und Sharing-Funktionen vor. Der Sion soll damit nicht nur ein Elektroauto sein, sondern auch Strom für externe Verbraucher bereitstellen können.

2017 präsentiert Sono Motors erste fahrbereite Prototypen. Die GründerInnen setzen früh auf die Beteiligung ihrer Community. Interessierte können den Sion reservieren und mit Anzahlungen die weitere Entwicklung unterstützen.

Das Konzept sorgt für Aufmerksamkeit. Im Mai 2019 meldet Sono Motors bereits 10.000 Reservierungen, doch die Finanzierung der geplanten Serienproduktion bleibt eine Herausforderung.

53 Millionen Euro aus der Community retten den Sion

Ende 2019 gerät Sono Motors in eine schwierige Lage. Das Unternehmen beendet Gespräche mit potenziellen InvestorInnen und startet stattdessen eine große Community-Funding-Kampagne. Ziel sind 50 Millionen Euro.

In einer Mitteilung vom Dezember 2019 erklärt Sono Motors, dass sich die langfristige Unternehmensstrategie nicht mit den Interessen potenzieller traditioneller FinanzinvestorInnen habe vereinbaren lassen. Die GründerInnen wollen deshalb erneut ihre UnterstützerInnen einbeziehen.

Zunächst wird das Finanzierungsziel verfehlt. Sono Motors verlängert die Kampagne bis zum 20. Januar 2020. Am Ende meldet das Unternehmen Zusagen in Höhe von 53,3 Millionen Euro. Rund 75 Prozent stammen nach Unternehmensangaben von Sion-ReserviererInnen, 19 Prozent von bestehenden und neuen InvestorInnen sowie sechs Prozent aus Darlehen und Spenden.

Im Dezember 2020 folgt eine weitere Finanzierungsrunde über 45 Millionen Euro, unter anderem mit Swedbank Robur und DNCA Invest.

Für die GründerInnen geht es weiter. Doch der geplante Produktionsstart verschiebt sich. Ursprünglich sollte der Sion bereits 2019 auf den Markt kommen. Später nennt Sono Motors zunächst 2021 und schließlich 2024 als Termin für die ersten Serienfahrzeuge.

Der Börsengang: Sono Motors nimmt 156 Millionen Dollar ein

Am 17. November 2021 erreicht Sono Motors einen wichtigen Meilenstein. Die niederländische Muttergesellschaft Sono Group N.V. geht an die US-Technologiebörse Nasdaq.

Der Börsengang sorgt für große Aufmerksamkeit. Am ersten Handelstag steigt die Aktie zeitweise deutlich über den Ausgabepreis von 15 Dollar. Der Börsenwert erreicht zwischenzeitlich mehr als zwei Milliarden Dollar. Laut Geschäftsbericht 2021 nimmt Sono Motors durch den Börsengang nach Abzug der Emissionskosten rund 156,1 Millionen Dollar ein.

Im selben Geschäftsbericht beziffert das Unternehmen seinen erwarteten Finanzbedarf für den Zeitraum von Januar 2022 bis zur zweiten Jahreshälfte 2023 auf mindestens 440 Millionen Euro. Das Geld soll unter anderem in die weitere Entwicklung, den Beginn der Serienproduktion und laufende Unternehmenskosten fließen.

Der Börsengang ist damit zwar ein großer Finanzierungserfolg, deckt aber nicht den gesamten von Sono Motors prognostizierten Kapitalbedarf.

Warum scheiterte Sono Motors trotz des Börsengangs?

Im Dezember 2022 machen die Gründer Laurin Hahn und Jona Christians die Finanzierungsprobleme öffentlich. In einer Erklärung zur Kampagne #savesion räumen sie ein, dass es ihnen nicht gelungen sei, genügend Kapital einzuwerben und InvestorInnen vom Potenzial des Sion zu überzeugen.

Sono Motors startet deshalb eine weitere Finanzierungskampagne. Innerhalb von 50 Tagen sollen durch die Reservierung von 3.500 Fahrzeugen rund 100 Millionen Euro zusammenkommen.

Das Ziel wird nicht erreicht. Ende Januar 2023 liegen nach Medienberichten Zusagen über rund 40 Millionen Euro vor. Sono Motors verlängert die Kampagne. Bis zum Ende steigt der Betrag auf etwa 50 Millionen Euro. Laut Gründerszene zieht das Unternehmen die im Rahmen dieser Kampagne zugesagten Zahlungen wegen des verfehlten Finanzierungsziels nicht ein.

Am 24. Februar 2023 verkündet Sono Motors das Ende des Sion-Programms.

In der offiziellen Mitteilung begründet das Unternehmen die Entscheidung mit den schwierigen Kapitalmarktbedingungen und dem hohen Finanzierungsbedarf des Fahrzeugs. Nach eigenen Berechnungen entfallen rund 90 Prozent des für 2023 erwarteten Finanzierungsbedarfs auf das Sion-Programm.

Auch eigene Versäumnisse räumt Sono Motors ein. Gegenüber Gründerszene erklärt ein Unternehmenssprecher, dass sowohl externe als auch selbstverschuldete Gründe zum Scheitern beigetragen hätten. Das Unternehmen habe InvestorInnen angesichts der instabilen Finanzmärkte nicht von einer Investition in das kapitalintensive Fahrzeugprojekt überzeugen können.

Die Entscheidung trifft auch die Belegschaft. Sono Motors kündigt den geplanten Abbau von rund 300 Stellen an.

Die mehr als 44.000 Reservierungen und Vorbestellungen, die das Unternehmen zu diesem Zeitpunkt meldet, ändern nichts mehr an der Entscheidung. Der Sion wird eingestellt, bevor ein einziges Serienfahrzeug an KundInnen ausgeliefert werden kann.

Millionen an Kundengeldern und die erste Insolvenz

Mit dem Ende des Sion stellt sich auch die Frage nach den Anzahlungen der KundInnen. Nach Recherchen des Wirtschaftsmagazins Capital, über die auch Business Insider berichtet, hatten rund 21.000 Privatpersonen insgesamt etwa 44 Millionen Euro für das Fahrzeug vorgestreckt.

Sono Motors kündigt einen Rückzahlungsplan an. Gleichzeitig berichtet Capital über mögliche rechtliche Probleme bei der bisherigen Finanzierung durch die Community. Mehrere von dem Magazin befragte Juristen stellen die Frage, ob Sono Motors für Teile dieser Finanzierung eine Genehmigung der Finanzaufsicht Bafin benötigt hätte. Das Unternehmen verteidigt sein Vorgehen und erklärt, die Sion-Reservierungen seien nicht als Anlage- oder Renditeprodukt gedacht gewesen.

Im Mai 2023 beantragt Sono Motors schließlich ein Schutzschirmverfahren beim Amtsgericht München.

In seinem später veröffentlichten Geschäftsbericht für 2022 erklärt das Unternehmen, dass weitere Finanzierungsmöglichkeiten nicht zustande gekommen seien. Die Geschäftsführung habe deshalb eine Überschuldung und drohende Zahlungsunfähigkeit festgestellt.

Am 1. September 2023 wird das Insolvenzverfahren in Eigenverwaltung eröffnet.

Sono Motors startet neu – die Gründer müssen gehen

Trotz der Insolvenz gibt Sono Motors das Geschäft mit Solartechnologie nicht auf. Das Unternehmen will künftig Solarlösungen für Fahrzeuge anderer Hersteller entwickeln und anbieten. Bereits bei der Einstellung des Sion hatte Sono Motors nach eigenen Angaben 23 B2B-KundInnen, die seine Technologie in unterschiedlichen Fahrzeugtypen erprobten.

Im November 2023 kündigt Sono Motors eine Finanzierungsvereinbarung mit dem US-Investor Yorkville Advisors Global an. Die Vereinbarung soll die Fortführung des Unternehmens und den Ausstieg aus dem Insolvenzverfahren ermöglichen.

Im Februar 2024 bestätigt das Amtsgericht München den Insolvenzplan. Zum 29. Februar wird das Insolvenzverfahren aufgehoben. Yorkville stellt laut den von Business Insider ausgewerteten Börsenunterlagen ein Wandeldarlehen von bis zu neun Millionen Dollar bereit.

Für die beiden Gründer Laurin Hahn und Jona Christians ist die Sanierung allerdings mit dem Abschied von Sono Motors verbunden. Sie verlieren ihre Führungspositionen und ihre bisherigen Mehrheitsanteile. Nach Recherchen von Capital, über die Business Insider berichtet, erhalten sie für ihre Anteile zusammen rund 100.000 Euro.

Sono Motors arbeitet fortan an Solarlösungen für Busse, Transporter und andere Nutzfahrzeuge. Der Sion gehört nicht mehr zum operativen Geschäft.

2026: Die zweite Insolvenz besiegelt das Ende

Doch auch das neue Geschäftsmodell gerät in finanzielle Schwierigkeiten.

Im März 2026 beschließt die börsennotierte Muttergesellschaft Sono Group N.V., sich vollständig aus dem Solargeschäft zurückzuziehen. Anfang Mai überträgt sie ihre Beteiligung an der Sono Motors GmbH an Gesellschaften, die von den Geschäftsführern Denis Azhar und Jan Schiermeister kontrolliert werden.

Die Sono Group konzentriert sich anschließend auf eine neue Geschäftsstrategie rund um Bitcoin als Treasury-Vermögenswert.

Für die Sono Motors GmbH beginnt erneut die Suche nach Kapital. Doch nach Angaben des Unternehmens führen auch intensive Gespräche mit potenziellen InvestorInnen nicht zu einer tragfähigen Finanzierung.

Am 29. Mai 2026 ordnet das Amtsgericht München die vorläufige Insolvenzverwaltung an. Am 31. Juli eröffnet das Gericht das Insolvenzverfahren wegen Zahlungsunfähigkeit und Überschuldung. Sono Motors stellt seinen operativen Geschäftsbetrieb ein.

Das Technologieportfolio wird zum Verkauf angeboten. Dazu gehören unter anderem Lösungen zur Solarintegration in Fahrzeuge, Leistungselektronik und digitale Dienstleistungen.

Zehn Jahre nach der Gründung ist damit auch der Versuch gescheitert, Sono Motors als eigenständigen Solarzulieferer weiterzuführen.

Was bleibt von Sono Motors?

Die Geschichte von Sono Motors umfasst zehn Jahre, zwei Insolvenzen, mehrere große Finanzierungsrunden und ein Elektroauto, das nie in Serie produziert wurde.

Das Münchner Unternehmen sammelte 2020 mehr als 53 Millionen Euro durch seine Community-Funding-Kampagne ein, erhielt im selben Jahr weitere 45 Millionen Euro von InvestorInnen und nahm 2021 durch den Börsengang rund 156 Millionen Dollar netto ein. Dennoch fehlte Anfang 2023 die Finanzierung für die Fortsetzung des Sion-Programms.

Nach dem Aus für das Solarauto und der ersten Insolvenz versuchte Sono Motors, seine Solartechnologie als Zulieferer zu vermarkten. Auch dieses Geschäft konnte 2026 nicht weiterfinanziert werden.

Der Sion bleibt damit ein Fahrzeug, das Tausende Menschen reservierten, das es bis zu seriennahen Prototypen schaffte, aber nie an KundInnen ausgeliefert wurde. Ob die entwickelte Solartechnologie unter neuen EigentümerInnen weitergeführt wird, ist weiterhin offen.